Căng thẳng trong hàng phòng ngự của Manchester United

Trận hòa 0-0 của Manchester United với Aston Villa vào đầu tháng này đã thu hút sự chú ý đặc biệt vào chiến lược nhân sự của HLV Erik ten Hag. Ông đã quyết định loại bỏ cặp trung vệ trị giá 100 triệu bảng, Lisandro Martinez và Matthijs de Ligt, để tin tưởng vào Harry Maguire và Jonny Evans. Sự thay đổi này đã giúp Man Utd giữ sạch lưới tại Villa Park, với Evans thậm chí được vinh danh là "Cầu thủ xuất sắc nhất" trận đấu.

Tuy nhiên, Maguire lại gặp vận rủi khi phải rời sân vì chấn thương ở hiệp một, khiến anh phải ngồi ngoài trong vài tuần tới. Dù vậy, Ten Hag vẫn ca ngợi màn trình diễn của Maguire, điều này có thể giúp anh nhận được sự tín nhiệm lớn từ ông thầy. Trước đó, tại Europa League, Maguire cũng đã tỏa sáng giúp Man Utd tránh thất bại trước Porto.

Trong kỳ nghỉ quốc tế vào tháng 10, xuất hiện nhiều tin đồn rằng Ten Hag đang cân nhắc sử dụng Evans ở vị trí hậu vệ trái tạm thời, nhất là sau khi Noussair Mazraoui trải qua phẫu thuật chỉnh hình nhỏ do gặp vấn đề về tim. Tuy nhiên, Ten Hag đã xác nhận rằng Mazraoui có thể trở lại thi đấu trong trận gặp Brentford, qua đó giúp ông tránh được một cơn đau đầu lớn.

Dẫu vậy, vẫn còn một vấn đề nan giải trong hàng phòng ngự của Ten Hag. Với màn trình diễn ấn tượng tại Villa, không có lý do gì để Evans phải rời khỏi đội hình chính. Nếu Ten Hag quyết định loại bỏ Evans, ông sẽ phải đối mặt với phản ứng dữ dội nếu Martinez tiếp tục thể hiện phong độ kém cỏi, dẫn đến những kết quả tệ hại.

Ngược lại, nếu giữ Evans lại, người mà Ten Hag đã chi 57 triệu bảng để đưa về từ Ajax, thì Martinez sẽ phải chiến đấu để giành lại vị trí. Điều này càng trở nên rõ ràng khi De Ligt đã được chọn thay thế Martinez khi Maguire gặp chấn thương. Tân binh Hà Lan hiện nhận được sự tin tưởng lớn hơn từ Ten Hag.

Đáng chú ý, De Ligt có thể được coi là lựa chọn phù hợp hơn khi đối đầu với Brentford, đội bóng có khả năng khai thác điểm yếu của Martinez. Brentford đã có nhiều đường chuyền dài nhất tại Premier League mùa này và xếp hạng đầu tiên về số quả tạt thành công vào khu vực cấm địa. Điều này cho thấy việc kết hợp giữa Evans và De Ligt có thể là một phương án hiệu quả. Tuy nhiên, điều này cũng đặt Martinez vào tình thế phải nỗ lực rất nhiều để giành lại vị trí xuất phát trong đội hình của Man Utd.